Sob o gelo da Antártida está um abismo mais profundo que o Grand Canyon

Enterrado sob placas grossas de gelo da Antártida encontra-se uma paisagem íngreme, lar de montanhas, vales, e cientistas sabem agora um massivo desfiladeiro subglacial mais profundo que o Grand Canyon.

Um time de pesquisadores liderado por Neil Ross, da Universidade Newcastle, usou radar e imagens de satélite coletadas em colaboração com a missão IceBridge, da NASA, para mapear uma cadeia de montanhas antárticas pré-históricas conhecidas como Planaltos Subglaciais de Ellsworth. Foi com isso que eles descobriram um enorme abismo medindo 2,8 km de profundidade, 299 km de extensão e, em alguns pontos, até 24 km de largura.

Em comparação, o Grand Canyon é mais alto e, em alguns pontos, mais largo que a recém-descoberta vala Antártica,vindo-o
a pouco mais de 442 km de comprimento e até 29 km de largura; mas onde o abismo da Antártida vence é na profundidade, estendendo-se em algumas partes para quase o dobro da do Grand Ganyon. (Curiosamente, quando se trata de extensão vertical absoluta, nenhuma destas fendas geológicas podem competir com o Desfiladeiro Gandaki Kali do Nepal; em alguns pontos, ele está a 5,5 km mais baixo que o pico delimitador do Anapurna I, e é sem dúvida o mais profundo desfiladeiro na Terra).

Na última edição do Geological Society of America Bulletin, Ross e seus colegas elaboram a hipótese de que o canyon e o resto dos Planaltos Subglaciais de Ellsworth se formaram a cerca de 80 milhões de anos atrás, quando o continente Antártico se separou do que um dia foi uma porção de terra global unificada, e mais tarde foi coberto com camadas de geleira, escondendo o desfiladeiro sob elas.

“Para mim, isto serve para demonstrar o quão pouco ainda sabemos sobre a superfície do nosso próprio planeta,” afirmou Ross. “A descoberta e exploração de paisagens escondidas, e antes desconhecidas ainda é possível e é muito emocionante,
até mesmo atualmente.” [io9]