Consultas ao ‘Dr. Google’ podem antecipar um diagnóstico de câncer
No universo do tratamento do câncer, um diagnóstico precoce pode ser a diferença entre a cura e uma sentença de morte. No mínimo, identificar um tumor precocemente pode prolongar a sobrevida de um paciente. Agora, pesquisadores da Microsoft acreditam ter descoberto uma ferramenta capaz de detectar a doença antes mesmo da primeira consulta médica: os sites de buscas. A pesquisa parte da ideia de que a maioria das pessoas recorre ao doutor Google quando começam a apresentar os primeiros sintomas associados à doença.
Em um estudo publicado na última terça-feira, 7, no Journal of Oncology Practice, a equipe da Microsoft mostrou ser possível filtrar as buscas anônimas de 6,4 milhões de usuários do Bing, um popular site de buscas online, e identificar pesquisas indicando que o usuário foi diagnosticado com câncer no pâncreas (buscas do tipo, “por que tive câncer no pâncreas” e “o que esperar após um diagnóstico de câncer no pâncreas”).
Em seguida, os pesquisadores analisaram o histórico de buscas dessas pessoas antes de receberem o diagnóstico. Deste modo, foi possível verificar que essas pessoas sofriam dos primeiros sintomas da doença e que buscavam respostas para entendê-los na internet antes mesmo de procurarem tratamento médico.
O câncer no pâncreas, a quarta causa de morte nos EUA, é particularmente agressivo: três quartos dos pacientes diagnosticados com a doença morrem em menos de um ano. Detectá-lo precocemente pode aumentar consideravelmente as chances de sobrevida.
Ao analisar as buscas por sintomas da doença, que incluem pele amarelada, coceira e dor abdominal – e varrer o histórico de buscas de pacientes atrás de pistas de outros fatores de risco, como alcoolismo e obesidade, os pesquisadores identificaram buscas referentes aos sintomas da doença até cinco meses antes do diagnóstico formal.
Os pesquisadores reconheceram as limitações do estudo e disseram que a ideia não é usar os sites de busca para diagnosticar pacientes. Ao invés disso, eles sugerem que esses sites podem servir como uma ferramenta para alertar usuários cujas pesquisas apontam para um possível câncer.MIT Technology Review
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