O primeiro de todos

Autor norte-americano Thoreau, considerado o primeiro ambientalista (Reprodução/Internet)

Cientistas usam diário de Thoreau para monitorar mudanças climáticas

Visto como o primeiro ambientalista do mundo, Henry David Thoreau, que descreveu sua vida isolada em 1840, em Massachusetts, no clássico da literatura norte-americana “Walden”, agora está ajudando os cientistas a entenderam os impactos da mudança climática.

O autor norte-americano, que morreu em 1862, é mais conhecido por conta dos dois anos que passou morando em uma cabana de madeira de um cômodo perto de Walden Pond “porque queria viver deliberadamente apenas os fatos essenciais da vida”. Embalado com as descrições do mundo natural que ele amava, Walden é, em parte, autobiográfico, em parte um manifesto sobre a crença de Thoreau de viver perto da natureza. “Eu nunca encontrei um companheiro tão sociável como a solidão”, escreveu ele. “Simplifique, simplifique”.

Mas Thoreau era também um naturalista, e ele meticulosamente observava as datas do primeiro florescimento de mais de 500 espécies de flores silvestres em Concord, Massachusetts, entre 1851 e 1858, e as catalogava em um conjunto de tabelas. Quando Richard Primack, um professor de biologia da Universidade de Boston, e seu colega pesquisador Abraham Miller-Pressa descobriram registros inéditos de Thoreau, eles imediatamente perceberam o quão útil eram os dados para entender o impacto da mudança climática durante o último século e meio. O calendário de eventos sazonais, como datas de floração, é conhecido como fenologia, e a floração de plantas em um clima temperado, como as de Massachusetts, é muito sensível à temperatura, dizem os cientistas. Estudar a fenologia é, portanto, um bom indicador das respostas ecológicas para as mudanças climáticas.

“Estávamos procurando por registros históricos por cerca de seis meses, quando aprendemos sobre as observações das plantas de Thoreau. Sabíamos imediatamente que seria extremamente útil para pesquisa de mudanças climáticas, porque eram de 150 anos trás, eram muitas espécies incluídas e recolhidas por Thoreau, que é tão famoso nos Estados Unidos por seu livro Walden”, disse Primack. “Os registros foram surpreendentemente fáceis de serem localizados, uma vez que estávamos cientes deles. Uma cópia nos foi dada por um estudioso de pesquisa independente que sabia que seria valiosa para a investigação sobre alterações climáticas”.

Efeito do aquecimento global nas plantas

Depois de decifrar a notoriamente ruim caligrafia de Thoreau e passar uma grande quantidade de tempo combinando os nomes usados para as plantas na década de 1850 com seus equivalentes modernos, Primack e Miller-Pressa compararam as informações de datas de floração de Thoreau juntamente com a pesquisa do século XIX do botânico Alfred Hosmer, com os dados modernas de seus próprios estudos. Olhando para 43 espécies de plantas comuns, eles concluíram “inequivocamente” que essas plantas estão florescendo, em média, 10 dias mais cedo do que no tempo de Thoreau. Eles estimam que ao longo dos 155 anos seguintes, a temperatura média em Concord aumentou 2,4C. O artigo sobre o assunto foi publicado na revista BioScience.

Primack e Miller-Pressa também procuraram centenas de espécies de plantas citadas por Thoreau, trabalhando com botânicos locais para rastreá-las. Após três anos de trabalho de campo, eles foram forçados a reconhecer que muitas espécies observadas pelo autor de “Walden” na década de 1850 ou não estavam mais presentes em Concord ou eram muito difíceis de ser encontradas. Eles concluíram que 27% das espécies registradas por Thoreau e outros botânicos não existem mais em Concord e 36% de espécies que eram comuns, agora são raras. “Thoreau era um atento observador da natureza e um jornalista dedicado”, disse Primack. “Estou confiante de que ele teria reconhecido os padrões de alteração do calendário de eventos naturais em Concord. Thoreau era também um ativista, e talvez, ele também estaria envolvido no movimento para reduzir os gases de efeito estufa que estão ligados à mudança climática”.

O autor de “Walden” ainda contribuirá mais, pelo menos indiretamente: Primack e Miller-Pressa descobriram que Thoreau também fez observações detalhadas sobre a data das quedas das folhas das árvores em Concord na década de 1850, e já ficou claro que as árvores em Concord estão perdendo suas folhas mais cedo do que na época de Thoreau. Eles estão agora planejando mais estudos nesta área, guiados por notas de Thoreau de um século e meio atrás.

Fontes: The Guardian