Albert Stevens: o homem radioativo

Durante o Projeto Manhattan, que levaria à construção das primeiras bombas atômicas, os pesquisadores estavam cada vez mais preocupados com os riscos de contato com o plutônio. Em uma das experiências mais terríveis e antiéticas já realizadas, o plutônio foi injetado em 18 pessoas sem o seu consentimento para medir os efeitos do elemento radiativo. O mais fortemente dosado foi um homem chamado Albert Stevens, que recebeu uma injeção que agrediu seu corpo com 60 vezes a quantidade de radiação permitida para trabalhadores atuais a cada ano.

Hoje, a ciência tem um bom controle sobre os perigos da radiação, mas não muito tempo atrás, as pessoas estavam construindo as partes da bomba atômica e pintando ponteiros de relógio com tinta radioluminescente. Foi o Projeto Manhattan que trouxe à tona os temores dos efeitos da radiação, especialmente os efeitos do plutônio, que muitas pessoas ficavam tempo demais expostas durante experimentos. Para esse fim, eles decidiram iniciar um estudo para determinar exatamente como o plutônio era perigoso.

O enredo era sinistro. Eles injetaram diferentes quantidades de plutônio em pacientes inconscientes e avaliaram os seus efeitos. Eles escolheram as pessoas que tinham sido diagnosticadas com uma condição "terminal", isto é, que não eram esperadas para viver independentemente dos resultados da pesquisa. Dezoito pessoas foram injetadas em três locais diferentes, incluindo no Hospital da Universidade da Califórnia, em San Francisco. O primeiro paciente a receber a injeção na Califórnia (apelidado CAL-1) foi um pintor de quase sessenta anos chamado Albert Stevens. Ele havia sido diagnosticado com câncer de estômago.

Stevens foi injetado com dois isótopos diferentes de plutônio. Ele recebeu uma dose monstruosa (cerca de 0,95 microgramas), já que não era esperado para viver por muito mais tempo de qualquer maneira. Mas quando os médicos o abriram para realizar a cirurgia em seu tumor, quatro dias depois, eles descobriram que ele estava apenas sofrendo de uma úlcera extremamente ruim. Stevens foi enganado e levado a crer que tinha sofrido uma recuperação milagrosa.

Sua amostras de urina e de fezes foram cuidadosamente monitorizadas ao longo do tempo. No decorrer de um ano, ele absorveu 60 vezes a quantidade de radiação que os trabalhadores estão agora autorizados a tomar anualmente. Stevens viveu mais 20 anos, sucumbindo à uma doença cardíaca aos 79 anos. Alguns dos outros 18 pacientes não tiveram tanta sorte, mas acredita-se que todos eles morreram de condições pré-existentes e não pelas megadoses de radiação que haviam sido submetidos. [KnowledgeNuts]