Astronautas preparam estação para táxis espaciais

Astronauta da Nasa Jeff Williams trabalha em módulo conectado à Estação Espacial Internacional / Nasa/Handout via Reuters

Dois astronautas da Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa, na sigla em inglês) saíram da Estação Espacial Internacional nessa sexta-feira (19) para uma caminhada espacial de seis horas e meia para instalarem uma vaga de acoplagem para futuros táxis espaciais comerciais, o que irá acabar com a dependência norte-americana da Rússia para as viagens ao posto avançado orbital.

O comandante da estação, Jeff Williams, e a engenheira de voo, Kate Rubins, flutuaram ao redor da câmara de vácuo da estrutura aproximadamente às 9h15 (horário de Brasília) e seguiram para a vaga de acoplagem outrora usada pelos já aposentados ônibus espaciais da Nasa.

Desde que aposentaram a frota de ônibus espaciais em 2011, os EUA dependem dos russos para levar astronautas de e para a Estação Espacial a um custo de mais de US$ 70 milhões (cerca de R$ 225 milhões) por pessoa.

Segundo o plano da caminhada dessa sexta, Williams e Rubins iriam anexar um adaptador ao atracadouro que irá permitir que táxis espaciais comerciais sendo desenvolvidos pelas empresas Space Exploration Technologies e Boeing estacionem na estação, um laboratório de pesquisa de US$ 100 bilhões que paira cerca de 400 quilômetros acima da Terra.

Sediada no Estado norte-americano da Califórnia, a SpaceX, cujo proprietário e operador é o empreendedor de tecnologia Elon Musk, pretende iniciar os testes de voo de sua nova cápsula de passageiros Dragon para a estação em 2017. O voo inaugural da cápsula CST-100 Starliner da Boeing é esperado para 2018.

A Nasa tinha esperança de ver o primeiro dos dois novos atracadouros instalados no ano passado, mas o equipamento foi destruído durante um acidente no lançamento de uma espaçonave de carga da SpaceX em junho de 2015. Um novo atracadouro está em construção e deve ser entregue à estação no começo de 2018.Reuters

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